据文献记载,公元1859年,Wurtz首先发现了环氧乙烷(ethylene oxide,

简称EO)又名氧化乙烯或氧丙烷.但将其作为消毒与灭菌剂应用是

在1936年.1936年,Schrader与Bossert发现EO与CO2相混合,

用于杀灭各种害虫和细菌.1937年Gross与Dixon发现EO对试验的48种微生物都有杀灭作用.

1940～1943年间,Griffith和Hull共同出版了多本书籍并申请专利.

1949年,Phillips和Kaye对EO进行了系统而较全面的研究.此后Ernst和Shull,Ernst和Doyle,Kereluk

和Lloyd等对EO的灭菌机理、影响因素、急、慢性毒性、灭菌效果、腐蚀性及其在环境中的变迁

等进行了广泛深入地研究.20世纪50年代起EO开始用于医院灭菌,据调查20世纪90年代中期,

美国几乎所有的医疗机构都具备EO灭菌设备.而国内的一些大城市如北京、上海、广州的大部分大医院

都具备进口EO灭菌器.由于最新的EO灭菌设备能提供十分安全的保证,因此EO仍将是医院里最主要的低温灭菌方法.